조국혁신당이 지난해 발생한 성 비위 사건 처리 과정에서 논란에 휩싸였다. 당 대변인과 당직자가 동료 당 인사 4명을 상대로 택시, 노래방, 면접장소 등에서 성희롱·성추행을 했다는 주장이 제기되면서 시작됐다. 올해 4월 피해자들이 당 여성위원회에 피해 사실을 접수했고, 윤리위원회가 조사에 나섰다. 6월에는 가해자 중 1명이 제명되고 다른 1명은 당원권 정지 1년의 징계를 받았다.
하지만 피해자 측은 사건 이후에도 보호 조치가 미흡했다고 반발했다. 피해자와 가해자가 같은 단체 대화방에 있었고, “너 하나 때문에 열 명이 힘들다”는 식의 2차 가해성 발언이 나왔다는 주장이다. 특히 이런 발언을 한 인사들이 오히려 승진한 반면, 피해자를 도운 조력자는 제명됐다는 점을 문제 삼고 있다.
당 지도부는 진상조사를 외부 기관에 의뢰해 절차대로 진행했다며 “2차 가해가 집단적이었던 것은 아니다”라고 해명했다. 다만 피해자 보호와 관리가 부족했다는 점은 인정했다. 피해자 조력자의 제명은 해당 사건과 무관한 사유라는 설명도 내놨다.
논란은 조국 원장 책임론으로까지 번졌다. 피해자 측은 조 원장이 수감 중이던 지난해 7월 장문의 서신을 보냈지만 답변이 없었고, 사면 이후에도 도움을 주지 않았다고 주장한다. 조 원장은 “수감 당시 당원이 아니어서 당무 개입이 불가능했다”며 “사면 뒤 만남을 서두르지 못한 점은 미진했다”고 밝혔다. 그러면서 뒤늦게 “피해자 보호에 부족한 점이 없는지 살피겠다”고 약속했다.
피해자 측은 “옥중에서 정치적 메시지를 낼 수 있었다면 최소한 한마디 위로라도 해줬어야 했다”며 강한 아쉬움을 드러냈다. “지연된 정의는 정의가 아니다”라는 지적과 함께 이번 사안은 당내 성평등 의식과 지도부 리더십 전반에 대한 시험대로 이어지고 있다.
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