이배용 국가교육위원장이 매관매직 의혹으로 특검 수사를 받는 가운데 1일 전격 사퇴 의사를 밝혔다. 그는 입장문에서 “이런 상황이 발생해 송구스럽게 생각한다”며 “보도된 의혹의 사실 여부는 조사 과정에서 성실히 소명하겠다”고 밝혔다.
특검팀은 이 위원장이 김건희 여사에게 10돈짜리 금거북이를 건네며 인사 청탁을 했다는 의혹을 수사 중이다. 지난달 28일 민중기 특별검사팀은 이 위원장 관련 압수수색을 진행했고, 이어 김 여사의 모친 최은순씨 자택 금고에서 금거북이와 함께 윤 전 대통령 부부에게 보낸 편지를 확보한 것으로 전해졌다. 이 위원장이 이러한 청탁을 통해 국교위원장에 임명됐을 가능성을 특검은 주목하고 있다.
이 위원장은 이화여대 총장을 지낸 역사학자로 박근혜 정부 시절 역사 교과서 국정화 작업에 참여했다. 친일 인사 옹호 등 왜곡된 역사관 논란에도 불구하고 2022년 9월 윤석열 정부 초대 국교위원장으로 임명돼 교육계 반발을 산 바 있다. 그의 임기는 이달까지였다.
이번 사퇴는 지난달 29일 국무회의 불참과 연가 사용에 이어 국회 예결위 출석을 회피하기 위한 ‘도피성 휴가’라는 여권의 비판 속에 이뤄졌다. 특검은 조만간 이 위원장을 직접 불러 조사할 예정이다.
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