넷플릭스가 2026년 월드베이스볼클래식(WBC) 일본 내 중계권을 따내며 스포츠 중계 시장에 본격 진입했다. 미국 메이저리그(MLB) 사무국이 직접 협상하는 이번 계약으로, 넷플릭스는 일본에서 처음으로 스포츠 생중계 이벤트를 맡게 됐다.
구체적인 금액은 공개되지 않았지만, 직전 대회인 2023년 WBC 일본 내 중계권료가 약 30억엔(약 282억원)이었던 점을 감안하면, 이번 계약 규모는 그 몇 배에 달했을 것으로 보인다. 일본 언론은 “지상파 방송사가 감당하기 어려울 정도로 금액이 치솟았다”며 사실상 넷플릭스만이 감당할 수 있는 수준이었다고 전했다.
WBC는 MLB가 주관하는 유일한 국제 야구 국가대항전이다. 2023년 대회에서 일본은 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)를 앞세워 미국을 꺾고 정상에 올랐다. 당시 오타니는 투타를 오가며 맹활약했고 대회 MVP에 올랐다. 일본 대표팀 경기는 모두 시청률 40%를 넘겼고, 온라인을 포함한 종합 시청률은 75%를 기록할 정도로 폭발적 인기를 끌었다.
넷플릭스는 이 같은 ‘오타니 효과’를 겨냥해 일본 내 WBC 중계권에 과감히 투자했다. 이는 지난해 미국프로풋볼(NFL) 크리스마스 경기, 월드레슬링엔터테인먼트(WWE) 중계권 확보에 이어 국제축구연맹(FIFA) 여자월드컵 독점 중계 계약까지 이어진 글로벌 스포츠 투자 전략의 연장선이다.
2026년 WBC는 내년 3월 개막한다. 한국 내 중계권 계약은 아직 확정되지 않았다.
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