미주민주참여포럼(KAPAC)이 조선일보의 최근 보도를 “고의적인 허위사실 유포이자 명예훼손”이라고 규정하며 강력히 반발했다.
조선일보는 지난 8월 18일 워싱턴 특파원 명의로 “미 법무부, 친여 한인단체 내사 착수…FARA법 위반 신고 접수돼”라는 제목의 기사를 보도했다. 기사 내용은 KAPAC이 ‘한반도 평화법안’을 지지하며 외국대리인등록법(FARA)을 위반했을 가능성이 있다는 신고가 접수돼 미 법무부가 내사에 착수했다는 것이다.
KAPAC은 이에 대해 “보도는 여러 면에서 명백히 사실과 다르다”고 반박했다. 우선, 기사에서 언급한 ‘미국민주참여포럼’이라는 단체는 존재하지 않으며, 공식 명칭은 ‘미주민주참여포럼(KAPAC)’이라는 점을 지적했다. 또한 조선일보가 ‘증거’로 제시한 7월 23일 ‘의회 브리핑 세션, 코리아 평화포럼 2025’ 역시 KAPAC 주최가 아닌 브래드 셔먼 연방 하원의원이 주최한 행사라고 밝혔다.
KAPAC은 “셔먼 의원실과 협력해 지지와 홍보에 참여했을 뿐 주최자가 아님에도 이를 허위로 보도했다”며 “이는 단체뿐 아니라 셔먼 의원에 대한 명예훼손”이라고 주장했다.
또한 FARA 적용과 관련해 “한국 정부로부터 어떤 지시나 금전적 지원을 받은 사실이 전혀 없으며, 자발적 후원과 회비로만 운영된다”고 강조했다. 이어 “한반도 평화법안을 지지한다고 해서 한국 정부의 대리인으로 간주하는 것은 억지”라며, 이는 해당 법안을 지지해온 미 의회 의원들과 다수의 평화단체들까지 불법으로 몰아가는 것과 같다고 반박했다.
KAPAC은 이번 논란의 배경에 대해 “미국 내 일부 극우세력과 친윤 세력이 정치적 목적에서 의도적으로 허위 신고를 한 것”이라며 “오는 8월 25일 열릴 한미 정상회담을 앞두고 자신들의 ‘부정선거 음모론’이 무너질 것을 우려해 벌인 행위”라고 주장했다.
단체는 향후 법적 대응 방침도 분명히 했다. “허위사실 유포와 명예훼손 행위에 대해 철저히 법적으로 대응할 것”이라며 “KAPAC은 앞으로도 한반도 평화와 남북미 협력을 위한 활동을 멈추지 않을 것”이라고 밝혔다.
이번 사태를 두고 KAPAC은 자신들을 “정의·공정·평화·통일·민주참여”라는 가치를 지향하는 초당적 유권자 단체라고 규정하며, 미국과 한국 모두의 국익에 부합하는 평화운동임을 거듭 강조했다.
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