일본의 대표 경제지 니혼게이자이신문은 13일 한국인 남성과 일본인 여성 간 결혼 건수가 지난해 1천176건으로 전년 대비 40% 증가해 지난 10년 사이 최다를 기록했다고 보도했다.
한국 통계청에 따르면 같은 기간 한국인 여성과 일본인 남성 간 결혼 건수는 147건에 그쳐 10년 전 대비 80% 이상 감소한 것으로 나타났다.
신문은 2019년과 2024년을 비교했을 때 중국·필리핀·베트남 등과의 국제 결혼 건수는 감소했으나 일본인 배우자와 결혼한 사례만 13% 늘어난 점을 주목했다.
과거 1970∼1980년대에는 한국인 여성이 일본 농촌의 일손 부족을 배경으로 일본인 남성과 결혼해 일본에 정착하는 사례가 많았고, 1980∼1990년대에는 통일교 합동 결혼을 통해 한국으로 이주하는 일본인 여성이 증가했다.
그러나 2010년대 중반 이후 한국의 1인당 명목 국내총생산(GDP)이 일본을 추월하고 임금 격차가 크게 줄어들면서 한국인 남성과 일본인 여성 간 결혼이 늘어난 것으로 신문은 분석했다. 또한 2000년대 초부터 일본에서 큰 인기를 얻은 한국 드라마와 음악 등 한류 문화가 일본인 여성들의 한국에 대한 관심을 높인 요인으로 꼽혔다.
웨딩업체 관계자는 “한국 문화에 대한 이해가 깊은 일본인 여성이 많아져 결혼 전부터 한국 생활을 긍정적으로 검토하는 경우가 증가했다”고 전했다.
지난해 한국 방송사에서는 한국인 남성과 일본인 여성의 연애 과정을 다룬 ‘한일 로맨스 혼전연애’라는 프로그램이 방영되기도 했다.
홍익대 오이카와 히로에 교수는 “한국으로 이주한 일본인 여성의 30~40%가 한국 생활에 대한 동경과 삶의 보람을 이유로 든다”면서도 “2019년 불매운동 당시 일본인 여성의 95%가 불안감을 느꼈듯, 한일 관계 악화 가능성은 늘 염두에 두고 있다”고 지적했다.
신문은 “한류와 경제력 격차 해소가 결혼 양상 변화를 이끌고 있지만, 양국 간 안정된 외교관계 구축이 앞으로도 필요하다”고 강조했다.
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