일본이 6월부터 이례적인 폭염에 휩싸이며, 열사병으로 인한 사망자가 속출하고 있다. 주요 관광지인 도쿄와 오사카도 각각 34.8도, 33.4도를 기록하며 외국인 관광객의 안전 우려도 커지고 있다.
일본 기상청은 지난 17일부터 3일간 전국 대부분 지역에 열사병 경보를 발령했다. 20일 기준 야마나시현 고후시는 38.2도, 군마현 37.7도, 시즈오카현 37.6도 등 평년보다 10도 가까이 높은 기온이 관측됐다.
기상청은 이번 폭염이 주말까지 이어질 것으로 전망했다. 도쿄대 기후시스템 연구센터 이마다 유키코 교수는 “관측 사상 처음으로 150개 이상 지역에서 35도를 넘겼다”며 “장마전선이 사라지고 태평양 고기압이 평년보다 빨리 확장돼 발생한 현상”이라고 분석했다.
폭염의 직접적인 피해도 보고되고 있다. AFP통신에 따르면 도쿄에서 열사병 증상으로 치료받은 환자는 17일 169명, 18일 57명에 달했으며, 열사병으로 인한 사망자도 현재까지 4명으로 모두 고령층이다.
전문가들은 이번 폭염이 단기적인 기후 요인뿐만 아니라 지구온난화와 해양 폭염 등의 복합적 영향이라고 지적하고 있다. 유키코 교수는 “지구온난화가 기온 상승의 배경이며, 일본 연안의 해양 폭염과도 관련이 있어 추가 연구가 진행 중”이라고 밝혔다.
일본 정부는 고령자와 관광객 등 취약계층을 대상으로 열사병 예방 지침을 강화하고 있으며, 실외 활동 자제와 수분 섭취, 냉방기기 활용 등을 당부하고 있다.
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