국민의힘 김문수 대선 후보가 9일 당 지도부의 후보 단일화 요구를 거부하며 “직접 이재명을 이기겠다”며 정면으로 맞섰다.
김 후보는 이날 국회에서 열린 국민의힘 의원총회에 참석해 “당 지도부의 강제 단일화 요구는 저를 끌어내리고 무소속 후보를 대통령 후보로 만들려는 시도”라며 “절대 응할 수 없다”고 밝혔다. 이어 의원들을 향해 “저를 믿고 지지해달라”며 “제가 직접 나서서 이재명 후보를 꺾겠다”고 강조했다.
김 후보는 특히 “후보로 선출된 직후 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표를 만나 선거대책위원회 구성 문제를 논의했지만, 두 사람 모두 ‘단일화가 먼저’라는 입장을 보여 충격을 받았다”고 밝혔다. 그는 “이런 주장은 무책임하고 반민주적인 행위”라며 “지도부가 불법적이고 부당한 행위를 당장 중단해야 한다”고 목소리를 높였다.
의총 초반 의원들을 향해 손으로 하트를 그리며 화기애애한 분위기를 연출했던 김 후보는 곧바로 강경한 입장으로 돌변했다. 앞서 권 원내대표가 “단일화 과정에서 과격한 발언을 한 것에 사과한다”며 유화적 제스처를 보냈으나, 김 후보의 발언이 계속되자 권 원내대표는 난감한 표정을 감추지 못했다.
김 후보의 발언에 대해 권영세 비대위원장은 즉각 반발했다. 권 위원장은 김 후보 발언 직후 단상에 올라 “후보가 의총에 참석한 것은 환영하지만 발언 내용에는 매우 실망했다”며 “큰 지도자가 되려면 자신을 버릴 줄도 알아야 한다”고 비판한 뒤 자리를 떴다.
권 위원장이 자리를 뜨자 김 후보도 곧바로 의총장을 빠져나갔다. 이를 지켜보던 일부 의원들이 “자기 말만 하고 나갈 거면 왜 왔느냐”며 항의했지만, 김 후보는 이에 응하지 않고 자리를 떠났다. 김 후보와 지도부 간의 갈등이 극한으로 치닫고 있어 국민의힘 내부 혼란은 당분간 지속될 전망이다.
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