도널드 트럼프 미국 행정부가 에너지 수출을 통상 전략의 핵심으로 내세우며, 한국과 일본에 알래스카산 액화천연가스(LNG) 투자 및 구매 의사 공식화를 압박하고 있다.
뉴욕타임스는 24일(현지시간) 백악관 산하 ‘에너지 지배위원회’가 오는 6월 2일 알래스카에서 열리는 고위급 회담(Summit)에 한국과 일본 측 통상 관계자 참석을 추진 중이라고 보도했다. 복수의 관계자는 “미국 측은 이번 회의에서 한국과 일본이 알래스카 LNG 사업 관련 투자 의향서(LOI)에 서명했다고 발표하길 기대하고 있다”고 전했다.
이미 대만 국영기업 CPC는 지난달 알래스카 가스라인 개발공사(AGDC)와 LOI를 체결했다. 총 440억 달러 규모의 이 사업은 북극권 가스전을 알래스카 남부까지 약 1300km 파이프로 연결해 천연가스를 액화한 뒤 아시아 등지로 수출하는 구상이다.
알래스카 LNG 사업은 10여 년 전 처음 제안됐지만 투자비 부담과 경제성 부족으로 지지부진했다. 그러나 트럼프 대통령은 올해 1월 20일 재임 첫날 해당 사업을 포함한 알래스카 에너지 개발 행정명령에 서명하며 본격 추진에 나섰다. 그는 지난달 국정연설에서 “세계 최대 규모 중 하나인 천연가스 파이프라인을 알래스카에 건설하고 있으며, 일본·한국 등과의 파트너십을 원한다”고 강조했다.
한국 정부는 통상 협상에서 자동차 관세 문제 해결과 상호 관세 철폐를 주요 의제로 삼고 있으며, 알래스카 LNG 사업 참여를 협상 지렛대로 활용하고 있다. 최남호 산업통상자원부 2차관은 지난 15일 “현재 한미 간 실무 협상이 진행 중이며, 곧 알래스카 출장을 갈 계획”이라고 밝혔다.
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