일본 자위대의 작전 지휘를 전담할 통합작전사령부가 24일 공식 출범했다. 이는 육상·해상·항공 자위대를 하나로 통합해 체계적으로 지휘하고, 주일 미군과의 협력을 강화하기 위한 조치다.
교도통신과 요미우리신문 보도에 따르면 통합작전사령부는 도쿄 이치가야 방위성 청사 내에 설치됐으며, 근무 인원은 약 240명이다. 초대 사령관에는 항공자위대 출신 나구모 겐이치로 중장이 임명됐다.
기존에는 방위성 내 통합막료장이 자위대 작전을 총괄해왔으나, 통합막료장은 방위상 보좌 및 부처 조율 역할까지 겸하고 있어 지휘 부담이 과중하다는 비판이 지속돼 왔다. 이에 따라 일본 정부는 작전 지휘 기능을 별도로 분리해 통합작전사령부를 신설했다.
요미우리신문은 그러나 새 사령부와 기존 통합막료부 간의 역할 분담이 명확하지 않아 지휘 혼선이 발생할 수 있다는 우려를 제기했다. 특히 사령관과 통합막료장의 관계가 원활하지 않을 경우, 작전 지휘 체계에 혼란이 생길 가능성도 지적됐다.
한편 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 미군 구조조정을 추진하면서 주일 미군 병력 감축 및 지휘통제 체계 개편 가능성이 제기된 상황에서, 통합작전사령부는 이에 대한 대응 체계를 갖추는 과제를 안게 됐다.
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