오늘날 일부 시청자들이 특정 방송사 뉴스만 소비하는 현상은 정치적 양극화와 무관하지 않다. 자신이 선호하는 가치관과 시각을 반영하는 뉴스를 선택적으로 소비하는 경향이 강해지면서 언론 역시 진영별로 평가받는 현실에 놓여 있다.
이 같은 상황에서 공영방송의 역할을 둘러싼 논란도 커지고 있다. 특히 MBC는 과거와 현재를 비교할 때 정치적 편향성 논란이 반복적으로 제기되는 대표적 사례로 거론된다.
과거 보수 정권 시기 MBC는 권력 편향과 공정성 훼손 논란의 중심에 섰다. 당시 진보 진영과 언론계 일각에서는 MBC를 비판적으로 평가하는 표현까지 등장했다. 그러나 정권 교체 이후에는 반대로 보수 진영에서 유사한 비판이 제기되고 있다.
문제는 이러한 현상이 특정 시기의 논란에 그치지 않는다는 점이다. 정권과 정치 환경이 바뀔 때마다 언론에 대한 평가 역시 극단적으로 엇갈리는 모습이 반복되고 있다. 이는 언론이 권력을 감시하는 본연의 기능보다 정치적 진영 논리에 따라 해석되고 있다는 방증으로도 볼 수 있다.
공영방송의 존재 이유는 특정 세력의 이해관계를 대변하는 데 있지 않다. 보수 정권이든 진보 정권이든 동일한 기준으로 감시하고 비판하는 것이 공영언론의 기본 책무다. 특정 진영의 문제에는 엄격하고 반대 진영의 문제에는 관대하다는 인식이 확산될 경우 언론의 신뢰는 급격히 약화될 수밖에 없다.
언론 신뢰도 하락은 단순히 한 방송사의 문제가 아니다. 국민이 언론을 공정한 정보 제공자로 인정하지 않게 되면 사회 전체의 공론장 기능도 약화된다. 특히 공적 재원과 공공 주파수를 사용하는 공영방송은 일반 언론사보다 더욱 높은 수준의 객관성과 균형성을 요구받는다.
결국 공영방송이 신뢰를 회복하기 위해서는 정치권이 아닌 국민을 기준으로 삼아야 한다. 정권 변화와 무관하게 일관된 보도 원칙을 유지하고, 스스로의 과거에 대한 성찰과 내부 개혁을 지속할 때만 공영성에 대한 사회적 공감을 얻을 수 있다.
공영방송의 미래는 어느 진영의 지지를 받느냐가 아니라, 얼마나 많은 국민이 공정하다고 믿느냐에 달려 있다.
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