2026년 국제질서는 군사력 중심의 전통적 안보 질서를 넘어 경제와 산업, 기술이 외교와 안보의 핵심 변수로 결합되는 새로운 단계로 접어들고 있다. 특히 도널드 트럼프 전 대통령의 재집권 가능성이 현실화되면서 세계 질서는 다시 한 번 ‘거래 중심 동맹’과 경제안보 경쟁이 강화되는 방향으로 재편될 가능성이 제기된다.
이 같은 변화 속에서 한국 외교의 핵심 과제는 단순한 동맹 유지가 아니라 국제질서 변화에 능동적으로 적응하며 전략적 자산을 확보하는 데 있다는 분석이 나온다.
현재 국제질서를 설명하는 핵심 개념으로는 지경학, 경제안보화, 거래적 동맹이 거론된다. 지경학은 관세, 기술 통제, 자원 공급망을 외교 수단으로 활용하는 전략을 의미한다. 미중 전략 경쟁이 심화되면서 이러한 경향은 더욱 강화됐다.
여기에 반도체, 데이터, 에너지 등 산업 영역이 국가 안보의 핵심 요소로 편입되는 경제안보화 현상도 뚜렷해졌다. 기술 패권 경쟁 속에서 공급망 통제는 군사력 못지않은 전략 자산으로 평가된다.
동시에 동맹 관계 역시 가치 공유보다 실질적 이익 교환에 기반한 거래적 동맹 성격이 강화되고 있다. 트럼프 행정부 시기 방위비 분담금 협상이나 관세 압박 정책이 대표적인 사례로 평가된다.
이러한 흐름은 이미 트럼프 1기 행정부 시기에 현실로 나타났다. 당시 미국과 중국 사이에서 촉발된 무역 전쟁은 세계 공급망 재편을 촉진했다. 일부 국가들은 이를 위기로 인식했지만, 다른 국가들은 기회로 활용했다.
대표적 사례가 베트남이다. 베트남은 미국의 대중국 관세 부과 이후 생산기지 이전과 공급망 재편을 적극적으로 흡수하면서 제조업 투자와 수출을 크게 확대했다. 글로벌 기업들이 중국을 대체할 생산 거점을 찾으면서 베트남 경제는 큰 수혜를 얻었다.
대만 역시 반도체 산업을 기반으로 전략적 위상을 높였다. 세계 최대 파운드리 기업인 TSMC를 중심으로 한 반도체 생태계는 미국과 서방 국가들의 핵심 공급망으로 자리 잡았다. 그 결과 대만의 안보와 경제는 미국 전략과 긴밀하게 연결되는 구조가 형성됐다.
이 같은 사례는 강대국 간 경쟁이 반드시 위기만을 의미하지 않는다는 점을 보여준다. 오히려 자국의 산업적 강점을 활용해 전략적 불가결성을 확보할 경우 외교적 위상과 안보 자산을 동시에 강화할 수 있다는 분석이 나온다.
한국 역시 이러한 전략적 선택의 기로에 서 있다. 특히 조선 산업과 방위 산업에서 보유한 경쟁력은 새로운 외교 자산으로 평가된다.
최근 미국 해군은 함정 유지보수 역량 부족으로 전력 준비태세에 어려움을 겪고 있다. 미 해군 함정의 유지보수와 수리를 담당할 조선소 인프라가 부족한 상황이다.
이런 상황에서 세계 최고 수준의 조선 능력을 갖춘 한국이 미 해군 함정 유지보수 분야에서 협력 파트너가 될 경우 단순한 산업 협력을 넘어 전략적 협상 카드로 활용될 가능성이 있다.
전문가들은 이를 통해 핵추진 잠수함 도입이나 첨단 군사 기술 협력 등 전략 자산 확보 협상이 가능할 수 있다고 본다. 방위비 분담금 협상 역시 단순한 비용 문제가 아니라 산업 협력과 기술 협력으로 확대할 필요가 있다는 지적이다.
또 하나 중요한 변수는 미국의 정책 결정 구조다. 미국의 외교 정책은 행정부뿐 아니라 의회와 산업계의 이해관계가 복합적으로 작용한다.
관세 정책 역시 정치적 결정과 동시에 산업 보호 정책의 성격을 지닌다. 따라서 한국은 미국을 단일한 행위자가 아니라 다양한 이해관계가 얽힌 제도적 복합체로 인식할 필요가 있다.
미국 내 산업계와 의회와의 협력 네트워크를 구축하고 공급망 안정에 기여하는 투자와 기술 협력을 통해 협상력을 높이는 전략이 필요하다는 분석이 나온다.
향후 한국의 전략은 크게 세 가지 방향으로 정리된다.
첫 번째는 동맹 심화 전략이다. 미국과의 안보와 기술 협력을 확대해 전략 자산을 확보하는 방식이다.
두 번째는 안보와 경제를 분리하려는 기능 분리 전략이다. 그러나 미중 경쟁이 심화된 상황에서 실현 가능성이 제한적이라는 평가가 많다.
세 번째는 외교 다변화를 통한 위험 분산 전략이다. 다양한 국가와 협력을 확대하는 방식이지만 실제 정책 공간이 좁다는 한계가 있다.
이 가운데 가장 현실적인 선택으로는 동맹 내에서 독보적인 산업적 역할을 확보하는 전략이 거론된다. 즉 미국이 필요로 하는 공급망과 산업 역량에서 한국이 대체 불가능한 파트너가 되는 방식이다.
안보 측면에서도 전략 자산 확보는 외교적 협상력을 강화하는 요소로 작용할 수 있다. 억지력 강화는 대화를 단절시키는 것이 아니라 협상의 조건을 바꾸는 요소가 될 수 있다는 분석이다.
독자적인 전략 자산과 동맹 내 위상을 확보할 경우 향후 한반도 문제에서도 한국의 역할이 확대될 가능성이 있다는 평가가 나온다.
결국 트럼프 2.0 시대 한국 외교의 핵심 질문은 어느 편에 설 것인가가 아니라 얼마나 대체 불가능한 파트너가 될 수 있는가라는 문제로 수렴된다.
조선, 방산, 첨단 제조업 등 한국이 보유한 산업 경쟁력을 전략 자산으로 활용해 미국과 글로벌 공급망에서 핵심 거점으로 자리 잡는 것.
전문가들은 이것이 한국이 국제 질서 변화 속에서 생존과 영향력을 동시에 확보할 수 있는 현실적 전략이라고 분석한다.
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