아베 신조 전 총리가 일본 전후 정치의 주류였던 요시다 시게루의 ‘요시다 노선’과 결별하고 강경 보수 노선을 추구했다는 평가는 정치학계에서 널리 인정받는 분석으로, 다음과 같은 주요 사실에 기반하고 있다.
첫째, 요시다 노선은 일본의 전후 복구를 위해 ‘경무장-경제 우선주의-미국 의존형 안보’를 3대 축으로 삼은 온건 보수 전략이었다. 요시다는 냉전 초기 일본의 자율적 안보역량 강화를 자제하고, 미일안보조약을 통한 안보 무임승차 전략으로 경제성장에 집중했다. 이는 전후 일본의 정치·외교 노선에 깊은 영향을 미쳤다.
둘째, 아베는 이러한 전통적 노선과 거리를 두며 자위대의 헌법 명기, 집단적 자위권 인정 등 헌법 개정 시도를 반복적으로 추진했다. 실제로 그는 2015년 안보 관련 법안을 통과시켜, 일본이 집단적 자위권을 행사할 수 있도록 법적 기반을 마련했다. 이는 요시다 노선의 ‘비군사주의’와 명확히 결을 달리한다.
셋째, 아베는 ‘자주국방’의 논리를 앞세워 일본의 안보역량 강화 및 군사적 재무장을 적극적으로 주장했다. 미국과의 안보 동맹을 유지하면서도, 독자적 대중 견제 전략으로서의 인도·태평양 구상에 앞장섰고, 호주·인도와의 안보 협력을 확대하며 안보정책의 범위를 확장했다.
넷째, 그는 자민당 내에서도 ‘개헌 세력’, ‘보수 우파 연합’의 구심점 역할을 하며, 당의 우경화를 선도한 인물로 평가된다. 국가주의적 색채가 강한 일본회의(日本会議)와의 긴밀한 연계를 통해, 전후 레짐 탈피 및 ‘정상국가화’를 핵심 과제로 제시했다.
결론적으로, 아베 신조가 요시다 시게루의 온건 보수 노선과는 다른 노선을 지향했고, 그것이 강경 보수, 우경화, 헌법 개정 및 자주국방으로 이어졌다는 평가는 사실에 부합한다. 그의 정치적 입장은 요시다 노선의 수정·극복을 목적으로 한 ‘포스트 요시다 체제’의 대표적 사례로 볼 수 있다.
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