도널드 트럼프 미국 대통령이 국방부(Department of Defense)의 명칭을 ‘전쟁부(Department of War)’로 되돌리겠다는 의지를 재차 내비쳤다. 그는 25일(현지시간) 백악관에서 열린 이재명 대통령과의 한미정상회담 언론 공개 자리에서 “방어만 하기보다는 공격도 하길 원한다”고 말하며 이 같은 구상을 공개했다.
트럼프 대통령은 이미 지난 6월 북대서양조약기구(NATO) 정상회의에서 피트 헤그세스 국방장관을 ‘전쟁 장관(Secretary of War)’이라고 지칭해 관심을 모았다. 당시 그는 “정치적 올바름 때문에 기존의 전쟁부라는 명칭이 폐기됐다”고 주장하며 현 국방부 명칭이 지나치게 방어적이라고 비판했다.
실제로 미국은 1789년부터 1947년까지 ‘전쟁부’를 운영했으나, 해리 트루먼 대통령 시절 육군·공군·해군 조직을 통합하면서 ‘국방부’로 개편됐다. 트럼프 대통령은 “국방부가 전쟁부일 때 1·2차 세계대전에서 믿을 수 없는 승리를 거뒀다”며 역사적 성과를 강조했다. 이어 “다음 주쯤 명칭 변경 가능성이 크다”며 “헤그세스 장관에게 관련 업무를 맡기겠다”고 밝혔다.
헤그세스 장관은 지난 3월 개인 소셜미디어를 통해 ‘국방부’와 ‘전쟁부’ 중 어느 명칭을 선호하는지 여론조사를 진행했고, 다수 응답자가 ‘전쟁부’를 지지했다고 알려졌다. 미국 정치매체 폴리티코는 “트럼프 대통령의 시도는 해외 군사력 운용에 있어서도 적극적 태도를 드러내려는 의도”라고 분석했다.
다만 명칭 변경은 의회의 승인을 거쳐야 한다는 해석이 우세하다. 국방부는 1947년 의회 입법에 따라 설치됐기 때문이다. 그러나 트럼프 대통령은 “필요 없다고 본다. 우리가 결정하면 의회가 따라올 것”이라며 강경한 태도를 보였다.
이번 발언은 트럼프 행정부의 군사정책 기조가 방어보다 ‘공세적 억지력’에 무게를 두고 있음을 상징적으로 보여주는 신호로 읽힌다.
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