조현 외교부 장관이 예정된 한일정상회담 수행을 건너뛰고 미국으로 향하면서 한미정상회담 준비 과정에 변수가 생긴 것 아니냐는 분석이 제기되고 있다.
외교부에 따르면 조 장관은 21일 미국으로 출국했다. 그는 워싱턴에서 마르코 루비오 미국 국무장관 등 주요 인사와 만날 것으로 알려졌다. 이번 방미는 불과 하루 전날 우리 측 제안으로 급히 결정됐으며, 직항편조차 이용하지 못할 만큼 촉박하게 추진된 것으로 전해졌다. 수행 인원도 북미국장 등 최소한에 그쳤다.
이재명 대통령은 23일 일본 도쿄에서 기시다 후미오 총리와 정상회담을 가진 뒤 25일 워싱턴에서 한미정상회담을 할 예정이다. 통상 외교부 장관은 대통령 해외 방문에 동행하지만, 조 장관은 일본 일정을 생략하고 먼저 미국으로 향했다. 외교부는 “신정부 출범 후 첫 한미정상회담의 의미와 무게감을 감안해 현장에서 직접 최종 점검에 나선 것”이라고 설명했다.
다만 이례적인 행보를 두고 정상회담 의제 조율 과정에서 실무선에서 해결하기 어려운 이견이 불거진 것 아니냐는 관측이 나온다. 동맹 현대화, 주한미군 전략적 유연성, 통상 협상, 원자력협정 개정 등이 주요 의제로 거론되는 가운데, 미국이 요구하는 대중 견제 수준이나 한국이 추진하는 원자력협정 개정 방향을 둘러싸고 이견이 있었을 가능성이 거론된다.
한 외교 소식통은 “특별히 부정적인 상황이 발생했다기보다는 준비를 더 철저히 하기 위한 차원”이라고 선을 그었지만, 일각에서는 일정 자체에 돌발 변수가 생겼을 가능성도 배제하지 않고 있다.
댓글 남기기