이재명 대통령 정부가 유튜브 기반 매체 소속 기자들의 대통령실 출입을 허용한 것을 두고 언론계와 정치권에서 공정성 논란이 확산되고 있다.
최근 대통령실 기자단에 김어준의 ‘뉴스공장’, 이상호의 ‘고발뉴스’, 장윤선의 ‘취재편의점’ 등 친명 성향 유튜브 채널 소속 기자들이 새롭게 합류한 것으로 알려졌다. 이들 채널은 평소 이재명 대통령과 민주당 지도부에 대한 옹호적인 보도를 지속해 온 대표적 친여 유튜브 매체들로 분류된다.
언론 자유의 원칙에 따라 다양한 매체의 출입은 존중받아야 하지만, 야권과 언론단체 일각에서는 이들 채널이 공정한 보도보다는 특정 정치세력의 선전 기능을 자임해 온 점을 지적하며 우려를 제기하고 있다. 특히 이미 일부 친여 유튜브 채널들이 대통령실 출입기자의 질문 영상을 조롱하거나 희화화한 쇼츠 영상을 제작해 유포한 사례가 있어, 이들이 출입기자로 등록될 경우 비판적 보도를 위축시키는 ‘언론통제형 조리돌림’의 도구가 될 수 있다는 목소리가 나온다.
대통령실은 이에 대해 “매체의 규모와 기자의 경력을 감안해 출입 여부를 판단했으며, 정치적 성향은 전혀 고려하지 않았다”고 해명했다. 그러나 보수 성향 유튜브 매체들의 출입은 여전히 허용되지 않고 있어 형평성 논란은 가라앉지 않고 있다. 야권에서는 “신의한수, 고성국TV, 펜앤마이크 등도 규모나 영향력 면에서 결코 뒤지지 않는다”며 “형평성을 위해 보수 유튜버 출입도 즉시 허용해야 한다”고 주장했다.
기자단 출입은 단순한 현장 접근권을 넘어 정부 브리핑에서 질문할 수 있는 ‘1호 기자’로서의 역할을 뜻한다. 그만큼 언론 감시와 권력 비판의 선두에 서야 할 자리라는 점에서, 정치 성향에 따른 편파적 접근이 의심받는다면 출입기자단 전체의 신뢰에 타격이 갈 수밖에 없다는 지적이 나온다.
정치권의 한 관계자는 “이 정부는 비판 언론을 ‘손봐야 할 1호’로 취급하고 있는 것 아니냐”며 “기세 좋게 출입한 친명 유튜버들이 오히려 언론의 독립성과 자유를 훼손하는 도구가 될 가능성에 대한 경고음을 새겨야 할 것”이라고 말했다.
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