일본 열도가 본격적인 장마(梅雨) 철에 접어들면서 전국 곳곳에서 흐린 날씨와 잦은 강수가 이어지고 있다. 일본의 장마는 통상 6월 초부터 7월 중순까지 이어지며, 남쪽 지역에서 시작해 점차 북상하는 특징을 보인다. 홋카이도는 일반적으로 장마 영향이 상대적으로 적은 지역으로 분류된다.
사진은 일본의 한 산악 전망대에서 바라본 초여름 풍경. 장마철 특유의 습한 공기 속에서도 푸른 숲이 짙은 녹음을 드러내고 있으며, 하늘에는 거대한 적운이 줄지어 떠 있다. 장마철은 연일 비가 내리는 시기로 인식되지만 실제로는 흐린 날과 소나기, 맑은 날씨가 반복적으로 나타나는 경우가 많다.
기상 전문가들은 최근 일본의 장마가 과거보다 변동성이 커지고 있다고 분석한다. 짧은 기간에 집중호우가 쏟아지는 사례가 늘어나면서 산사태와 하천 범람 등 재해 위험도 높아지고 있다. 반면 장마가 지나간 뒤에는 강한 태평양 고기압의 영향으로 폭염이 이어지는 경우가 많아 여름철 기상 대응의 중요성이 커지고 있다.
장마철 비구름 사이로 드러난 광활한 녹지와 웅장한 구름대는 일본 초여름 자연의 또 다른 매력을 보여주고 있다. 사진 속 풍경은 비가 내리기 직전의 대기 불안정 상태를 연상시키며, 장마철 특유의 역동적인 하늘과 풍부한 자연 생태계를 한눈에 담아내고 있다.
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