국민의힘 공천을 둘러싼 내부 갈등이 재점화됐다. 6·3 공주시·부여군·청양군 재보궐선거를 앞두고 정진석 전 대통령 비서실장의 공천 신청이 당내 논란의 중심에 섰다.
당 안팎에서는 정 전 실장이 이른바 ‘12·3 계엄’ 사태와 연관된 상징적 인물로 인식되는 만큼, 공천이 강행될 경우 당 이미지에 타격이 불가피하다는 우려가 확산되고 있다. 특히 공천관리위원장을 맡고 있는 박덕흠 의원이 정 전 실장과 사돈 관계라는 점에서 공정성 논란까지 겹친 상황이다.
수도권과 중도 성향 인사들을 중심으로 비판 목소리가 이어지고 있다. 오세훈 서울시장은 4일 라디오 인터뷰에서 “이번 선거는 자제하는 것이 도움이 될 수 있다”며 사실상 불출마를 권고했다. 충남지사 후보로 단수 공천된 김태흠 지사 역시 “자숙과 반성 없는 행위는 국민적 양심에 반한다”며 강하게 반발했다. 공천이 현실화될 경우 탈당 가능성까지 시사했다.
당내 의원들도 비판에 가세했다. 윤상현 의원은 “속죄와 책임의 자세가 필요하다”며 자진 판단을 촉구했다. 일부 수도권 의원들은 정 전 실장 공천이 이뤄질 경우 “당이 변화하지 않았다는 신호로 해석될 것”이라고 우려했다.
논란이 확산되자 박덕흠 위원장은 “국민과 당원의 생각에 역행하는 결정은 하지 않겠다”며 진화에 나섰다. 다만 정 전 실장의 자격 심사를 맡을 윤리위원회가 잇따라 회의를 취소하면서, 의도적 판단 지연 아니냐는 해석도 제기된다.
정 전 실장은 출마 의지를 굽히지 않고 있다. 그는 “당이 민주적 절차와 정당성에 따라 판단해달라”며 공천 심사를 요청하고 있다.
결국 공천 여부는 이날 열리는 공천관리위원회 회의에서 가닥이 잡힐 전망이다. 당 지도부가 민심과 당내 반발 사이에서 어떤 선택을 내릴지에 정치권의 이목이 집중되고 있다.
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