정용진 신세계그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령의 중동 순방에 한국 경제계 대표로 합류하며 ‘오일머니’ 유치에 대한 기대감이 높아지고 있다.
15일 업계에 따르면 정 회장은 카타르 도하에서 열린 셰이크 타밈 빈 하마드 알사니 카타르 국왕과 트럼프 대통령의 공식 만찬에 참석했다. 이번 방문은 카타르 국왕의 초청으로 이뤄졌으며, 정 회장이 한국 경제인 중 유일하게 참석한 것으로 알려졌다.
특히 이번 만찬에는 아시아 경제계를 대표해 정 회장과 인도 최고 부호이자 릴라이언스 인더스트리의 회장인 무케시 암바니도 참석, 아시아 대표 경제인으로서의 위상을 입증했다.
정 회장이 트럼프 대통령과 대면한 것은 이번이 두 번째로, 지난해 12월 미국 플로리다 마러라고 리조트에서 당선인 신분이던 트럼프 대통령과 10~15분간 만난 바 있다. 당시 그는 귀국 후 기자들의 질문에 “구체적 내용은 밝힐 수 없다”며 말을 아꼈다.
정 회장은 트럼프 대통령의 장남인 트럼프 주니어와도 각별한 인연을 맺고 있으며, 지난달 트럼프 주니어 방한 당시 국내 주요 기업 경영자들과의 만남을 직접 주선한 바 있다. 두 사람의 친밀한 관계는 보수 기독교 신앙을 바탕으로 형성됐다는 평가가 재계 안팎에서 나오고 있다.
정 회장의 이번 중동 순방을 계기로 국내 유통업계는 중동 시장에서의 협력 확대와 오일머니 유치 가능성에 큰 기대를 걸고 있다. 최근 K콘텐츠가 중동에서 인기를 끌고 있는 상황에서 현지 투자 유치의 발판이 마련될 수 있다는 분석이다.
재계 관계자는 “정 회장의 중동 네트워크가 신세계뿐 아니라 국내 기업 전반으로 확장될 가능성도 있어 이번 방문이 갖는 의미가 크다”고 밝혔다.
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