이스라엘이 가자지구 영토 점령을 공식화하고, 예멘의 친이란 반군 후티에 대해 장거리 보복 공습을 단행했다.
5일(현지시간) 외신 보도에 따르면, 이스라엘 안보 내각은 베냐민 네타냐후 총리 주재 회의에서 ‘기드온의 전차’ 작전 계획을 만장일치로 승인했다. 해당 계획에는 이스라엘군이 가자지구에 진입해 점령지를 유지하며 하마스의 재건을 원천적으로 차단하는 내용이 담겼다.
네타냐후 총리는 소셜미디어 엑스(X)를 통해 “(이스라엘군은) 들어갔다가 나오지 않을 것”이라며 점령 방침을 공개적으로 천명했다. 이는 기존의 ‘공격 후 철수’ 방식에서 벗어난 전략으로, 장기 주둔을 통한 통제 강화를 목표로 한다. 이번 작전에 투입될 병력은 수만 명에 달할 것으로 전망된다.
같은 날 이스라엘은 예멘 서부 호데이다 항구에 대해 전투기 20대를 동원, 포탄 50발을 투하하는 공습을 감행했다. AP통신에 따르면, 후티 측은 최소 1명이 사망하고 35명이 부상했다고 밝혔다. 이스라엘이 후티를 직접 공습한 것은 지난 1월 이후 약 4개월 만이며, 미국이 공습을 개시한 지난 3월 이후로는 첫 사례다.
이번 공습은 후티가 텔아비브 벤구리온 국제공항을 미사일로 공격한 데 대한 보복 성격으로 분석된다. 당시 이스라엘은 미사일을 요격하지 못했고 다수의 인명 피해가 발생했다. 이스라엘은 이를 계기로, 2000km 이상 떨어진 지역까지 즉각 타격이 가능하다는 군사력을 과시하며 이란 및 친이란 세력에 대한 경고 메시지를 발신한 것으로 풀이된다.
다만 이런 군사 작전 확대가 실효성을 거둘지는 미지수다. 전 이스라엘 군 정보 책임자인 타미르 헤이만은 뉴욕타임스(NYT)와 인터뷰에서 “하마스를 압박하는 군사 작전이 1년 반 이상 지속됐지만 실질적 효과는 크지 않다”고 평가했다.
특히 하마스에 억류된 인질 문제가 해결되지 않은 가운데 군사작전이 확전되면 오히려 긴장만 고조시킬 수 있다는 우려도 제기된다. 가자지구 주민들의 대규모 이주와 인도주의적 피해도 심화될 가능성이 크다.
한편 월스트리트저널(WSJ)은 미국과 이스라엘이 후티의 미사일 및 드론 위협을 효과적으로 억제하지 못하고 있으며, 홍해에서의 반군 활동도 여전히 지속되고 있다고 보도했다.
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