미국과 이란이 19일 이탈리아 로마에서 2차 고위급 핵 협상을 열고 “매우 좋은 진전”을 이뤘다고 밝혔지만, 양국 입장차로 인해 실질적인 타결까지는 여전히 시간이 걸릴 것으로 보인다. 이스라엘은 이란 핵시설에 대한 독자 공습 가능성을 열어둔 채 대응 수위를 높이고 있다.
월스트리트저널(WSJ)과 로이터통신에 따르면, 이날 협상은 로마 주이탈리아 오만대사관에서 약 4시간가량 비공개로 진행됐다. 미국 측에서는 백악관 중동특사 스티브 윗코프가, 이란 측에서는 아바스 아라그치 외교장관이 각각 대표로 참석했으며, 양측 수석 대표 간에는 약 45분간 직접 대화도 이뤄졌다.
양국은 오는 23일부터 오만에서 전문가급 실무 협상을 재개하고, 26일에는 고위급 협상으로 이어간다는 계획이다.
하지만 핵심 쟁점에서는 여전히 입장차가 뚜렷하다. 이란은 미국의 일방적 합의 파기 방지를 위한 제도적 장치와 함께 ‘선 제재 해제, 후 핵 프로그램 폐기’를 요구하고 있다. 이는 트럼프 전 대통령이 2018년 일방적으로 탈퇴했던 오바마 행정부 시절의 핵 합의(JCPOA) 재발을 우려한 조치로, 향후 다시 합의가 파기될 경우 이란의 손실에 대한 보상도 포함된다.
또한 이란은 보유 중인 고농축 우라늄의 관리 주체로 국제원자력기구(IAEA) 대신 자국과 우호적인 관계를 맺고 있는 러시아를 선호하고 있는 것으로 전해졌다.
반면 트럼프 행정부는 이란이 먼저 핵 프로그램을 완전히 폐기할 것을 요구하고 있으며, 이후에야 단계적으로 경제 제재를 해제하겠다는 입장을 고수하고 있다. 미국은 합의 파기 시 경제적 보상을 해주는 방안에도 부정적이며, 농축우라늄의 러시아 관리안도 받아들일 수 없다는 입장이다. 트럼프 대통령은 18일 “이란은 절대 핵무기를 가질 수 없다”고 강조하며 선제적 핵개발 포기를 강하게 압박했다.
이와 함께 이스라엘은 이란 핵시설에 대한 독자 공습 방안을 계속 검토 중이다. 로이터는 네타냐후 총리가 최근 국내 지지율 하락 국면에서 보수층 결집을 노리고 이란을 군사적으로 압박하고 있다고 분석했다. 그러나 미국의 군사적 지원 없이 이스라엘 단독 공습이 실현되기 어려우며, 미국 또한 공습에 반대하고 있어 실현 가능성은 낮다는 전망이 나온다.
이에 대해 이란 고위 당국자는 “이스라엘이 실제로 공격에 나선다면 강경하고 단호한 대응에 나설 것”이라고 경고했다. 중동 정세의 긴장감이 다시 고조되고 있다.
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